Die Beschäftigung mit der Handschrift reicht viele Jahrhunderte zurück. Schon früh beobachteten Menschen, dass sich Handschriften voneinander unterscheiden und individuelle Merkmale aufweisen. Aus diesen Beobachtungen entstanden erste Versuche, Zusammenhänge zwischen Schrift und Persönlichkeit herzustellen.

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Eine frühe schriftliche Auseinandersetzung mit der Handschriftdeutung stammt aus dem 17. Jahrhundert. Der italienische Arzt Camillo Baldo veröffentlichte 1622 ein Werk, in dem er sich mit der Frage beschäftigte, ob sich aus der Handschrift Rückschlüsse auf den Menschen ziehen lassen.

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Im 18. Jahrhundert griff Johann Kaspar Lavater diese Gedanken erneut auf und beschäftigte sich mit dem Zusammenhang zwischen Handschrift und Charakter. Seine Arbeiten trugen wesentlich dazu bei, das Interesse an der Schriftdeutung weiterzuentwickeln.

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Als Begründer der modernen Graphologie gilt der französische Geistliche Jean-Hippolyte Michon. Er führte im 19. Jahrhundert den Begriff „Graphologie“ ein und versuchte, bestimmte Schriftmerkmale systematisch zu beschreiben und zu deuten.

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Später entwickelte Jules Crépieux-Jamin die graphologische Betrachtungsweise weiter. Er erkannte, dass einzelne Schriftmerkmale nicht isoliert bewertet werden können, sondern immer im Gesamtzusammenhang der Handschrift betrachtet werden müssen. Dieser Grundsatz prägt die moderne Graphologie bis heute.

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Im deutschsprachigen Raum gewann die Graphologie gegen Ende des 19. Jahrhunderts zunehmend an Bedeutung. Dabei rückte vor allem die Schreibbewegung in den Mittelpunkt der Betrachtung. Die Handschrift wurde nicht mehr als starres Schriftbild verstanden, sondern als individueller Ausdruck komplexer Bewegungsabläufe.

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Auch heute beschäftigt sich die Graphologie mit den Ausdrucksmerkmalen der Handschrift und deren möglichen Zusammenhängen mit persönlichen Eigenschaften und Verhaltensweisen. Die Handschrift gilt dabei als individuelle Ausdrucksbewegung, die durch motorische und geistige Prozesse beeinflusst wird.